Trastornos de la articulación temporomandibular

La articulación temporomandibular (ATM) es la unión entre el maxilar inferior (la mandíbula) y el hueso temporal del cráneo. La ATM es la responsable del movimiento de la mandíbula. Como curiosidad, se trata de dos articulaciones que mueven un solo hueso; además, son las articulaciones que más usan del cuerpo humano. Es una articulación compleja, y debe sincronizar y armonizar esos movimientos en los que intervienen los 2 huesos: el temporal del cráneo y el maxilar inferior.

La ATM tiene un disco articular en su interior, que es un fibro-cartílago flexible y elástico que amortigua el movimiento y evita la fricción entre los 2 huesos. Este disco carece de terminaciones nerviosas pero, a pesar de que es insensible al dolor, puede provocar alteraciones graves y está relacionado con la mayoría de las patologías de ATM que sí causan dolor.

Se trata de una articulación que suele presentar más patologías en mujeres que en hombres. Cada vez es mayor el número de personas que son conscientes de que tienen un trastorno a nivel mandibular, bucal y dental, muchas veces relacionado con dolor cervical y de cabeza. Aunque algunos buscan soluciones clínicas a su problema, la mayoría de ellas desconoce que eso sea resultado de una disfunción temporomandibular.

Son muchos los trastornos cervicales y las cefaleas que tienen su origen en un problema de ATM. Generalmente, el paciente no imagina que los ruidos, los crujidos de la mandíbula al comer, la tensión mandibular y el apretar los dientes (bruxismo) son disfunciones que deban ser abordadas, de forma global, con la columna y la tensión craneal.

Nos referimos a pacientes a los que, entre otros síntomas, a veces les cruje la mandíbula, han percibido que se le queda “bloqueada o pillada”, que tiene una limitación de apertura bucal, que amanece con mucha tensión en dientes y sienes, que padece cefalea matutina, que presenta dificultades y dolor al masticar ciertos alimentos sólidos, y otros síntomas.