¿Qué diferencia hay entre una contractura y un desgarro muscular?

Un tirón en la pantorrilla a mitad de partido. Un dolor en la espalda que aparece al día siguiente de cargar cajas. Los dos duelen, pero no son lo mismo, y confundirlos lleva a tratarlos mal — o a esperar más de lo que conviene antes de pedir ayuda.

¿Qué es exactamente una contractura?

Una contractura es un músculo que se queda contraído sin haberse roto. No hay ninguna fibra dañada. El músculo, sencillamente, no consigue relajarse.

Suele aparecer por sobrecarga: repetir el mismo gesto muchas veces, mantener una mala postura durante horas, o pedirle a un músculo un esfuerzo para el que no está entrenado. También el frío, la deshidratación y el estrés la favorecen — por eso hay quien nota que se contractura más en época de exámenes o de mucho trabajo, sin haber hecho ningún esfuerzo físico especial.

Se nota como un bulto duro al tacto, una zona más tensa que el resto, y un dolor que va y viene según la postura. Molesta, pero se puede seguir moviendo la zona con cierta normalidad. Es incómoda, no incapacitante.

¿Qué ocurre en un desgarro muscular?

En el desgarro sí hay rotura de fibras musculares, y de su extensión depende la gravedad de la lesión.

Se suelen distinguir tres grados. El leve afecta a pocas fibras y duele, pero permite seguir moviéndose con cuidado. El moderado rompe una parte más amplia del músculo y ya limita el movimiento de forma clara. El grave implica una rotura extensa, a veces con un chasquido audible en el momento de la lesión, y suele impedir apoyar o mover la zona con normalidad.

El desgarro aparece siempre en un momento concreto: un gesto brusco, una aceleración, un cambio de dirección repentino. Es habitual en el deporte, pero también puede pasar levantando algo pesado de forma incorrecta o resbalando de forma inesperada.

¿Cómo puedo identificar cada lesión según el dolor?

La contractura duele poco a poco; el desgarro duele de golpe. Esa es la diferencia que más ayuda a distinguirlos sin necesidad de ninguna prueba.

La contractura empieza como una molestia y va a más con las horas o los días. El dolor es sordo, difuso, y mejora con calor y con movimiento suave.

El desgarro se nota en el instante. La persona suele decir «he notado un pinchazo» o «algo se ha roto por dentro». El dolor es intenso, localizado en un punto muy concreto del músculo, y empeora al mover o contraer esa zona. En los casos más serios aparece hinchazón o un moratón visible a las pocas horas.

Si el dolor apareció en un instante y te obligó a parar, probablemente es un desgarro. Si fue apareciendo poco a poco, probablemente es una contractura.

¿En qué casos es necesaria fisioterapia?

Una contractura leve a veces mejora sola con reposo, calor y algo de movimiento. Pero si se repite, si no cede en unos días o si interfiere en el día a día, conviene que un fisioterapeuta la valore. Muchas contracturas que vuelven una y otra vez tienen una causa de fondo — postural, de sobrecarga, de descompensación muscular — que conviene identificar antes de que se conviertan en algo habitual.

En el desgarro, la fisioterapia no es opcional. El proceso de recuperación necesita una valoración que determine el grado real de la lesión y una pauta adaptada a cada fase: desde el reposo inicial hasta la recuperación progresiva de fuerza y movilidad. Saltarse este proceso, o volver a la actividad antes de tiempo, es la forma más habitual de acabar recayendo en la misma lesión — a veces peor que la primera vez.

En Clínica Luis Baños no damos por hecho el grado de una lesión sin explorarla antes. Siendo conscientes de la importancia de una adecuada valoración que nos permita determinar el tratamiento más indicado para esa lesión. Pues un dolor que parece leve podría esconder un desgarro que todavía no ha dado la cara.

¿Cuándo conviene acudir a consulta sin esperar?

Cuando aparecen señales como: hinchazón importante, imposibilidad de apoyar el peso o de mover el músculo con normalidad, un moratón extenso, o haber notado un chasquido en el momento de la lesión. Cuanto antes se valore un desgarro, antes empieza la recuperación real — y menos riesgo hay de que una lesión mal gestionada en los primeros días se alargue durante semanas.

¿Qué ejercicios y hábitos ayudan a prevenir estas lesiones?

El calentamiento antes de cualquier actividad física sigue siendo la medida más simple y efectiva. Un músculo frío se lesiona con más facilidad, y unos minutos de movimiento suave antes de exigirle un esfuerzo minimizar las probabilidades de lesión.

La hidratación y el descanso influyen más de lo que parece. Un músculo cansado o deshidratado se contractura antes, y también se desgarra con más facilidad si se le pide un esfuerzo intenso o explosivo.

Fortalecer de forma progresiva, sin saltar etapas, evita que un músculo reciba una exigencia para la que no está preparado. Esto es especialmente cierto al retomar el deporte tras una temporada parada, o al aumentar de golpe la intensidad de un entrenamiento.

Una vuelta a la calma suave, después el ejercicio, ayuda a bajar pulsaciones, a relajar la tensión acumulada y a mejorar progresivamente el rango de movimiento. Y, por otra parte, descansar entre sesiones exigentes le da al músculo el tiempo que necesita para reconstruirse, no solo para dejar de doler.

Si un mismo músculo se contractura de forma repetida, merece la pena preguntarse por qué. Ahí es donde una valoración fisioterapéutica marca la diferencia entre parchear el síntoma y resolver la causa.

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