¿Por qué aparece dolor en el codo al entrenar o trabajar?

¿Por qué aparece el dolor en el codo al entrenar o trabajar y cómo puede prevenirse?

Coger la bolsa de la compra, dar un revés en la pista de pádel, o pasar la mañana con el destornillador en la mano. Gestos distintos, pero el mismo dolor en la parte externa del codo, que aparece antes de lo que debería y tarda más de lo esperado en desaparecer.

¿Por qué ciertas actividades deportivas o laborales provocan dolor en el codo?

El codo duele cuando los tendones que se insertan en él reciben una carga repetida mayor de la que pueden soportar en ese momento. No hace falta un golpe ni un gesto brusco: basta con repetir el mismo movimiento muchas veces, sin darle al tendón el descanso que necesita para recuperarse entre una sesión y la siguiente.

Por eso aparece tanto en deportes de raqueta — tenis, pádel — donde se repite un gesto de muñeca contra resistencia cientos de veces, y también en trabajos manuales: usar herramientas, atornillar, cargar peso con la muñeca en una posición forzada, o incluso pasar muchas horas con el ratón del ordenador en una postura poco favorable.

¿Qué diferencia hay entre una sobrecarga y una epicondilitis?

La sobrecarga es la fase inicial y reversible: el tendón está irritado, duele durante o después de la actividad, y mejora con un descanso relativo de pocos días. Todavía no hay un daño estructural importante.

La epicondilitis aparece cuando esa sobrecarga se mantiene en el tiempo sin darle tregua al tendón, y este empieza a desgastarse de verdad. En ese punto el dolor ya no aparece solo con el deporte o el trabajo: molesta con gestos cotidianos, como dar la mano, girar una llave o levantar una taza, y tarda semanas en resolverse en vez de días.

La diferencia práctica es esta: si el dolor cede en pocos días con descanso, era sobrecarga. Si se repite una y otra vez, o ya duele con gestos simples del día a día, probablemente ha evolucionado a epicondilitis.

Esta distinción no es solo terminológica. Una sobrecarga bien gestionada desde el principio rara vez llega a convertirse en epicondilitis, mientras que una epicondilitis instaurada necesita bastante más tiempo de tratamiento — semanas o meses — para resolverse del todo.

¿Qué gestos repetitivos o errores técnicos suelen causar este problema?

En la práctica deportiva, una mala técnica puede obligar a los tendones del codo a absorber una fuerza que debería repartirse entre más músculos. Una empuñadura demasiado ajustada o una raqueta con la tensión de cuerdas incorrecta para el nivel del jugador también sobrecarga la zona.

En el trabajo, los gestos de agarre repetido, atornillar o girar con fuerza de forma continuada, y cargar pesos para los que no se está preparado, son las causas que más se repiten en consulta, según nos indican los pacientes. También influye, y mucho, usar herramientas o el ratón del ordenador con la muñeca elevada en vez de en una posición neutra.

¿Cómo puede intervenir la fisioterapia para evitar que el dolor evolucione a epicondilitis?

Cuanto antes se identifique la sobrecarga, más fácil es evitar que se convierta en epicondilitis. La fisioterapia interviene primero identificando qué gesto concreto — deportivo o laboral — está causando el problema, porque sin corregir ese gesto cualquier tratamiento tiene los días contados.

A partir de ahí, se ajusta la carga sin necesariamente eliminar la actividad del todo, se trabaja la movilidad de muñeca y codo, y se corrige la técnica o la ergonomía del gesto que lo provoca. El reposo está desaconsejado: un tendón necesita cierta carga controlada para mantenerse fuerte, no ausencia total de estímulo.

En Clínica Luis Baños no tratamos el codo sin mirar antes qué gesto lo repite cada día, sea en la pista o en el puesto de trabajo. Sin corregir ese gesto, el dolor tiende a volver, aunque el tratamiento haya funcionado.

¿Qué ejercicios y ajustes ergonómicos ayudan a prevenir recaídas?

Los ejercicios excéntricos de la muñeca — bajar el peso despacio y con control, en vez de solo subirlo — son de los que mejor resultado dan para fortalecer el tendón afectado y evitar que el problema se repita.

En el ámbito deportivo, revisar la técnica con un profesional, ajustar el tamaño de la empuñadura y la tensión de cuerdas al nivel real del jugador reduce mucho la sobrecarga en cada golpe.

En el trabajo, mantener la muñeca en una posición neutra al usar herramientas o el ratón del ordenador, alternar tareas para no repetir el mismo gesto durante horas seguidas, y hacer pausas breves con estiramientos suaves de la muñeca y el antebrazo evita que la carga se acumule sin descanso.

Fortalecer el antebrazo de forma progresiva, no solo cuando ya duele, es la medida que más diferencia marca a medio plazo. Un tendón entrenado para soportar carga tolera mucho mejor un pico puntual de actividad — un fin de semana de bricolaje, o un torneo con más partidos de los habituales — que uno que solo trabaja bajo demanda cuando aparece una actividad exigente.

¿Cuándo conviene acudir a consulta sin esperar?

Si el dolor apareció tras un golpe directo o una caída, si hay una deformidad visible o una hinchazón importante, o si no se puede mover el codo con normalidad, conviene que lo valoren cuanto antes para descartar una lesión más allá del tendón. Fuera de esos casos, un dolor que se repite en cada sesión de entrenamiento o jornada de trabajo ya es motivo suficiente para no esperar a que se convierta en algo crónico.

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