Artrosis y artritis: diferencias clave

Cuando hablamos de problemas en las articulaciones, a menudo confundimos dos términos muy comunes: artrosis y artritis. Aunque pueden parecer lo mismo porque ambas afectan a las articulaciones y producen dolor y rigidez, en realidad son patologías diferentes y requieren abordajes distintos, tanto a nivel médico como de fisioterapia. En clínica Luis Baños sabemos que entender sus diferencias es fundamental no solo para los profesionales de la salud, sino también para los pacientes, que deben aprender a identificar las señales y adaptar su estilo de vida según la enfermedad que padezcan.

¿Qué es la artrosis?

La artrosis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones. Se produce por el desgaste progresivo del cartílago articular, que actúa como una especie de “amortiguador” natural entre los huesos.

Con el tiempo, este cartílago se deteriora, pierde elasticidad y grosor, lo que hace que los huesos rocen directamente entre sí. Esta fricción origina dolor, rigidez y, en fases avanzadas, deformidad. Esta patología es muy común en la rodilla, por ello hay tratamientos para la artrosis de rodilla innovadores como la resonancia magnética MBST.

La artrosis suele afectar a las articulaciones de carga como rodillas, caderas, columna y artrosis de manos, ya que son las que soportan más esfuerzo en la vida diaria. Es más común a partir de los 50 años y se asocia a factores como la edad, el sobrepeso, la genética, el sedentarismo o trabajos con movimientos repetitivos.

En resumen: la artrosis es un desgaste mecánico que empeora de forma progresiva.

¿Qué es la artritis?

La artritis, en cambio, es un proceso inflamatorio de la articulación. Puede tener múltiples causas, entre ellas:

• Enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, en la que el sistema inmunitario ataca las propias articulaciones.

• Procesos infecciosos, cuando un microorganismo provoca la inflamación de la articulación.

• Reacciones metabólicas, como en la gota, donde los cristales de ácido úrico desencadenan dolor intenso y agudo.

A diferencia de la artrosis, la artritis no se debe al desgaste por uso, sino a una reacción inflamatoria que daña no solo al cartílago, sino también a la membrana sinovial y al hueso. Puede aparecer de manera repentina, cursar en brotes y afectar a personas jóvenes, incluso niños.

En resumen: la artritis es una inflamación activa con consecuencias potencialmente más agresivas sobre la articulación.

Principales diferencias entre artrosis y artritis

¿A quién afecta más?

• Artrosis: afecta principalmente a personas mayores, especialmente a mujeres posmenopáusicas y a quienes tienen sobrepeso o realizan trabajos repetitivos que sobrecargan las articulaciones.

• Artritis: puede aparecer en cualquier edad. La artritis reumatoide, por ejemplo, es más común en mujeres entre los 30 y 50 años, aunque también se diagnostica en hombres y en población pediátrica.

Tratamiento y recomendaciones fisioterapéuticas

El abordaje de cada enfermedad es distinto, aunque ambas comparten un principio esencial: el movimiento y la fisioterapia son claves para mantener la calidad de vida.

En la artrosis:

• Ejercicio terapéutico: fortalecer la musculatura para descargar la articulación y reducir el dolor.
• Movilizaciones suaves: ayudan a mantener el rango de movimiento y retrasar la rigidez.
• Técnicas analgésicas y calor local: útiles para aliviar el dolor en fases de mayor molestia.
• Recomendación clave: mantenerse activo, evitar el reposo prolongado y fomentar hábitos saludables como caminar, nadar o practicar ejercicios de bajo impacto.

En la artritis:

• Ejercicio adaptado: mantener la movilidad sin sobrecargar las articulaciones inflamadas.
• Movilización articular y terapia manual suave: para mejorar la función sin agravar el brote.
• Aplicación de frío en fases inflamatorias: ayuda a reducir el dolor, la hinchazón y la sensación de calor local.
• Educación al paciente: aprender a diferenciar entre las fases de brote y de mantenimiento para ajustar la actividad física y las rutinas de autocuidado.

En definitiva, aunque la artrosis y la artritis puedan confundirse por sus síntomas comunes, se trata de dos enfermedades con mecanismos distintos: una es un desgaste mecánico, y la otra una inflamación activa. Ambas requieren atención médica, diagnóstico temprano y un tratamiento personalizado.

La fisioterapia se presenta como un pilar fundamental para ambas, ya que ayuda a controlar el dolor, mantener la movilidad, prevenir deformidades y mejorar la calidad de vida. La clave está en comprender la diferencia y actuar de forma adecuada en cada caso, favoreciendo siempre el movimiento y la educación del paciente como herramientas de prevención y tratamiento.